ด้วยทรัพยากรธรรมชาติที่ลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว เช่น ปิโตรเลียม เรากำลังเผชิญกับวิกฤตด้านเชื้อเพลิงในอนาคตอันใกล้นี้ หากเราไม่ทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง การใช้ทรัพยากรที่มีอยู่มากมายในโลกของเราแต่ไม่ได้ใช้ เช่น ถ่านหิน อาจเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงที่เราต้องการ ขั้นตอนถ่านหินเป็นของเหลวเป็นเครื่องมือในการเปลี่ยนถ่านหินแข็งที่พบในเปลือกโลกของเราให้เป็นเชื้อเพลิงสะอาดที่ใช้งานได้ เทคโนโลยีนี้ไม่เพียงแต่สามารถแก้ปัญหาภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของปิโตรเลียมที่ลดลงเท่านั้น แต่ยังทำให้น้ำมันเบนซินมีราคาถูกกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันอีกด้วย

กระบวนการหลักที่ใช้ในการเปลี่ยนถ่านหินเป็นของเหลวคือ

เป็นระบบการทำให้เป็นของเหลวทางอ้อม และเริ่มต้นด้วยการกำจัดสิ่งเจือปนออกจากซินกาสที่เกิดจากการแปรสภาพเป็นแก๊สถ่านหินใต้ดิน กำมะถันและปรอทเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสารอันตรายที่นำออกจากเชื้อเพลิงเมื่อสิ้นสุดกระบวนการถ่านหินเป็นของเหลว ก๊าซจะถูกกรองเพิ่มเติมเพื่อให้ผลิตภัณฑ์เป็นน้ำมันเบนซินหรือดีเซลที่ปราศจากสารปนเปื้อน เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม หากคุณไม่เคยได้ยินกระบวนการนี้มาก่อน คุณอาจสงสัยว่าทำไม เป็นไปได้เพราะหลายประเทศได้ทดลองแนวคิดเรื่องถ่านหินเป็นของเหลว ทดสอบผลกระทบต่อระบบนิเวศและงบประมาณ

อย่างไรก็ตาม มีเพียงแอฟริกาใต้เท่านั้นที่เชื่อมั่นในเทคโนโลยีถ่านหิน ราคาต่อของเหลวมากพอที่จะให้มันแทรกซึมภาคการค้า และประเทศได้ใช้มันในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ผู้บริโภคใช้ผลิตภัณฑ์ของตนเป็นเชื้อเพลิงในรถยนต์ของตน และยังสามารถ ใช้ในเครื่องบินไอพ่นเชิงพาณิชย์ เห็นได้ชัดว่าเทคโนโลยีนี้เหมาะกับแอฟริกาใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากพื้นที่นี้มีถ่านหินอยู่มากมาย สหรัฐอเมริกาก็มีทุนสำรองของตัวเองเช่นกัน อันที่จริง สหรัฐฯ มีถ่านหินสำรองมากที่สุดในโลก ซึ่งเป็นเหตุให้ผู้อยู่อาศัยในประเทศควรให้ความสนใจในเทคโนโลยีนี้เป็นพิเศษ

อนาคตของถ่านหินเป็นของเหลวนั้นสดใส

นอกเหนือจากความสนใจในการลดการปล่อยมลพิษจากน้ำมันเบนซินและการลดต้นทุนในการเติมเชื้อเพลิงให้กับรถยนต์แล้ว ยังมีความกังวลเกี่ยวกับอุปทานที่ลดลงของทรัพยากรธรรมชาติที่จำเป็นในวิธีการผลิตน้ำมันเบนซินในปัจจุบันของเรา ในกรณีนี้ถ่านหินมีความได้เปรียบ เนื่องจากมีถ่านหินเหลืออยู่บนโลกประมาณ 200 ปี ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในสหรัฐอเมริกา รองลงมาคืออดีตสหภาพโซเวียตและจีน ปริมาณถ่านหินที่มีอยู่นี้มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเนื่องจากมีการสร้างเทคโนโลยีสำหรับการสกัดเพิ่มเติม ก่อนหน้านั้น ปริมาณถ่านหินที่เรามีในปัจจุบันอย่างน้อย

สามารถช่วยให้เราลดการพึ่งพาน้ำมันได้เมื่อเวลาผ่านไป อีกเหตุผลหนึ่งสำหรับความสำเร็จในอนาคตของเทคโนโลยีถ่านหินเป็นของเหลวคือได้รับการสนับสนุนจากทั้งทหารและนักการเมืองจำนวนมากและถูกต้องแล้ว การนำกระบวนการนี้ไปใช้จะช่วยสร้างงานในพื้นที่ชนบทที่มีถ่านหิน และพนักงานมีความเสี่ยงน้อยกว่าการใช้กระบวนการขุดแบบเดิม เนื่องจากไม่ต้องเข้าไปในเหมืองเพื่อสกัดถ่านหิน นอกจากนี้ นักการเมืองส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับผู้บริโภค มีความกังวลเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม เชื้อเพลิงที่ได้จากเทคโนโลยีถ่านหินเป็นของเหลวจะเผาไหม้ได้สะอาด